Au stade Monumental, plein à craquer, l'émotion a accompagné chaque instant de cette soirée d'adieux. Devant plus de 80.000 spectateurs, le capitaine argentin a une nouvelle fois pesé sur le jeu : un but, sur penalty, et deux passes décisives pour conclure une carrière internationale hors norme.
Messi, une dernière soirée à son image
Messi a disputé l'intégralité de la rencontre. Il a inscrit son 126e but en sélection à la 70e minute et offert deux passes décisives, d'abord à Nicolas Otamendi sur corner, puis à Nicolas Paz. Fidèle à sa réputation, il aurait même pu alourdir encore son bilan, avec plusieurs occasions franches et un poteau en fin de match.
Cette ultime apparition sous le maillot ciel et blanc avait été pensée comme un hommage national. Maillot spécial, ovations répétées, arrêt de jeu à la 10e minute en référence à son numéro, banderoles, chants et show de drones dans le ciel de Buenos Aires : tout le stade semblait vouloir remercier celui qui a incarné l'Argentine pendant plus de deux décennies.
Messi lui-même a été rattrapé par l'émotion, avant et pendant la rencontre. Après le match, il s'est adressé au public, dans un registre rare chez lui :
"Ça a été une immense fierté de porter ce maillot pendant plus de 20 ans. Je n'ai jamais cessé de lutter, de me battre. Ne plus jouer pour mon pays, ça va être une grande douleur."
Il a aussi lancé aux supporters :
"Je ne veux pas quitter le terrain ! Je veux juste vous dire que vous allez me manquer. Je remercie Dieu d'être Argentin et d'avoir accompli mes rêves avec vous."
Un bilan unique avec l'Albiceleste
Avec cette 208e sélection, Lionel Messi quitte l'équipe nationale avec des chiffres qui résument son empreinte : 126 buts et au moins 66 passes décisives, certaines sources évoquant désormais 67 après ce dernier match. Aucun joueur n'a fait mieux avec l'Argentine.
Son parcours en sélection a connu des sommets, mais aussi des revers marquants. Longtemps critiqué pour ses échecs en finale, il a fini par renverser l'histoire. Il a offert à son pays la Coupe du monde 2022, la troisième de l'Argentine, attendue depuis le sacre de 1986. À cela s'ajoutent un Mondial des moins de 20 ans en 2005, un titre olympique en 2008, deux Copa América en 2021 et 2024, ainsi qu'une Finalissima en 2022.
Messi n'a pas encore annoncé la fin de sa carrière en club. Il reste sous contrat avec l'Inter Miami jusqu'en 2028, même s'il a laissé entendre ces dernières semaines que la suite de son parcours restait ouverte.
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