L'Argentin n'a remporté qu'un seul titre majeur, cette saison : la Copa America, au Brésil, en juillet. Suffisant néanmoins pour s'assurer la majorité des votes du jury, constitué de journalistes de 170 pays.
Déception pour le Français Karim Benzema, qui se classe seulement 4e.
Karim Benzema n'était pas loin
L'attaquant français du Real Madrid a vécu une année agitée, entre son retour en Équipe de France, avec laquelle il a atteint les quarts de finale de l'Euro et remporté la Ligue des Nations, et sa condamnation pour complicité de chantage dans l'affaire de la sextape de Mathieu Valbuena à un an de prison et 75.000 euros d'amende, une peine contre laquelle il a fait appel.
Les votes du Ballon d'Or ont été clos avant la condamnation de l'ancien avant-centre de l'Olympique Lyonnais. La procédure judiciaire en cours a-t-elle tout de même eu une influence sur les votes ? On peut l'imaginer.
Le classement du Ballon d'Or masculin
Trois Français font partie des 10 finalistes : Karim Benzema mais aussi Kylian Mbappé et N'Golo Kanté.
1er : Lionel Messi (ARG, FC Barcelone puis PSG)
2ème : Robert Lewandowski (POL, Bayern Munich)
3ème : Jorginho (ITA, Chelsea)
4ème : Karim Benzema (FRA, Real Madrid)
5ème : N'Golo Kanté (FRA, Chelsea)
6ème : Cristiano Ronaldo (POR, Juventus Turin puis Manchester United)
7ème : Mohamed Salah (EGY, Liverpool)
8ème : Kevin de Bruyne (BEL, Manchester CIty)
9ème : Kylian Mbappé (FRA, Paris Saint-Germain)
10ème : Gianluigi Donnarumma (ITA, Milan AC puis PSG)
Les autres trophées
Le milieu offensif espagnol du Barça Pedri a reçu le trophée Kopa du meilleur joueur de moins de 21 ans de 2021.
L'avant-centre du Bayern Munich et de la Pologne Robert Lewandowski remporte le trophée du "buteur de l'année".
Le portier du PSG et de la sélection italienne Gianluigi Donnarumma a reçu le prix Yachine du meilleur gardien de but.
Avec 11 nommés dans les différentes catégories, Chelsea (ANG) a reçu le prix du club de l'année.
L'Espagnole Alexia Putellas (FC Barcelone) a remporté le 3e Ballon d'Or féminin, après Ada Hegerberg (NOR, Olympique Lyonnais, 2018) et Megan Rapinoe (USA, Reign FC, 2019). Le trophée n'avait pas été attribué en 2020 à cause de la pandémie de Covid-19, comme chez les hommes.
Les Lyonnaises Wendie Renard (FRA) et Christiane Endler (Chili) faisaient partie des finalistes.